Selon des chercheurs canadiens, la préférence des hommes pour des compagnes plus jeunes pourrait être à l’origine de la ménopause. Une théorie est cependant largement controversée par d’autres spécialistes.
La ménopause est-elle due à la préférence des hommes pour des femmes plus jeunes ?
“Si les femmes pouvaient se reproduire tout le temps, et s’il n’y avait pas de préférence à l’encontre des femmes âgées, les femmes pourraient se reproduire comme les hommes pendant toute leur vie“, affirme un généticien de l’évolution, Rama Singh, professeur à l’université canadienne de McMaster.Ménopause : c’est la faute des hommes ?Pour M. Singh, la traditionnelle “théorie de la grand-mère“, selon laquelle les femmes plus âgées deviennent infertiles pour participer à la survie de leur famille en aidant à élever la progéniture de leurs enfants, n’a pas de sens.Au lieu de l’âge qui conduirait à l’infertilité, M. Singh affirme que la baisse du vivier d’hommes disponibles pour les femmes à mesure qu’elles vieillissent -parce que beaucoup d’hommes plus âgés cherchent à se mettre en couple avec des femmes plus jeunes- a entraîné un défaut de fertilité et provoqué la ménopause.Son travail, qui s’appuie sur des modèles informatiques, suggère que la préférence des hommes pour des femmes plus jeunes a conduit à une accumulation de mutations génétiques qui a nui à la fertilité et déclenché la ménopause. Pour étayer sa théorie, les chercheurs soulignent que la ménopause n’existe pas dans la plupart des autres espèces animales, en dehors des baleines et des chimpanzés élevés en captivité.Une théorie qui reste très controverséeMais les spécialistes ne sont pas tous convaincus. Ils pointent du doigt plusieurs faiblesses de l’hypothèse de M. Singh :
- La ménopause n’est pas un phénomène essentiellement humain.
“Je ne peux pas être d’accord avec (cette) théorie“, estime Steven Goldstein, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’école de médecine de l’université de New York, interrogé par l’AFP. “D’autres primates expérimentent la ménopause, bien que leur espérance de vie après celle-ci soit extrêmement limitée“, affirme-t-il. “Ce fut la même chose chez les humains jusqu’aux environs de 1850. En 1850, l’âge moyen de la ménopause est de 46 ans et l’espérance de vie de 50 ans, ce qui se rapproche des estimations pour les chimpanzés et les gorilles“.Pour lui, c’est moins ce comportement des hommes que les progrès de la science, notamment en médecine, qui expliquent que la ménopause soit plus marquée chez les femmes que chez les primates. “La cessation des capacités reproductives chez les primates est toujours arrivée peu avant la fin de la vie. C’est juste que les progrès de la société moderne font désormais vivre les femmes plus longtemps“, estime-t-il.
- La recherche de partenaires plus jeunes n’est peut-être pas la cause mais la conséquence de la ménopause
Pour d’autres spécialistes, c’est l’infertilité des femmes ménopausées qui a pu conduire les hommes à choisir des femmes plus jeunes, notamment dans l’optique de propager leurs gènes à travers leur descendance.Le terme “ménopause“ signifie étymologiquement “arrêt des règles“, et désigne ainsi la période qui survient au moment où les ovaires arrêtent de produire les hormones de la reproduction : l’estrogène et la progestérone. Elle commence le plus souvent aux alentours de 50 ans. La prise d’une pilule contraceptive ne modifie pas l’âge auquel la ménopause se produit naturellement. Cette expérience propre à chacune est vécue de façon très différente selon les femmes, les pays et les cultures. Pour en savoir plus sur cette période, les symptômes associés (y compris une augmentation du risque cardiovasculaire comme décrit dans la vidéo ci-dessous) et les moyens de les atténuer, découvrez tous nos conseils pour vivre au mieux votre
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David Bême avec AFP/RelaxnewsSource : Morton RA, Stone JR, Singh RS (2013) Mate Choice and the Origin of Menopause. PLoS Comput Biol 9(6): e1003092. doi:10.1371/journal.pcbi.1003092 (
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